弘法大師的足跡

所謂的「四國八十八箇所」，是指四國境內88處與弘法大師有淵源的寺院，而循著1,200年前弘法大師修行時所走過的路徑，實地去感受、體會箇中的滋味、遍訪這88座寺院的旅程就被稱為「四國八十八遍路」或「四國八十八箇所巡禮」，是一條信眾們「信仰與修行的道路」，也是人們「重新檢視自我的道路」。隨著世界各大宗教的發展，自古以來就有許多如耶路撒冷（基督教/猶太教/伊斯蘭教）、聖地亞哥（天主教）、五台山（漢傳佛教）、武當山（道教）…等著名的聖地，而四國遍路正是日本最知名的佛教朝聖之路。

在長達千年的漫長歲月中，這項原本只有修行者在走的路徑也逐漸普及到一般平民之間，並成為一種信仰活動發展至今。相傳全程走完這條長達1,200公里的修行的道路後，除了能在旅程中再次檢視自我，更能消除俗世的煩惱、甚至達成長年的宿願。在交通不便的過去，對一般人來說搭船前往四國是一生只有一次的機會，除非擁有虔誠的信仰和堅定的毅力，否則很難完成遍遊88禮所的行程；到了交通發達的今日，不但每年都會有超過30萬人來到四國，踏上這段漫長的旅程，其中更包含了許多來自不同國家、甚至擁有不同信仰的外國人。