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熊野古道,2004年評選為世界遺產,在全世界以巡禮路(修行道路)被評選為世界遺產的,只有熊野古道和西班牙的Santiago de Compostela兩個地方。 日本的心靈聖地,已經歷了漫長時間的考驗。熊野古道是世界唯二被登錄為世界遺產的參拜道之一。此地的歷史已綿延了過千年。千年以來,熊野神秘的山區一直被認為是「神明居住的聖地」。 平安時代(794-1185),皇族和朝臣們踏上長達30至40天的旅程,從當時的首都平安京(即現今京都)跋涉到這個偏遠的地區來,尋找俗世間的淨土。三大神社熊野三山,就位在這個區域內。
熊野古道有好幾條路線。在這之中多數參拜者走的路線叫做中邊路。是從京都出發,經由大阪,和歌山,到達田邊。這一段被叫做“紀伊路”。然後從田邊進入山中,向熊野本宮出發。據說前天皇後鳥羽院,藤原定家,和泉式部也都走過這條路線。
千年以來,熊野的山區被認為是神明居住聖地。熊野速玉大社(新宮市)、熊野那智大社(那智勝浦町)、熊野本宮大社(田邊市),這三大神社總稱為熊野三山。平安時代早期,熊野的精神信仰上從皇室家族、貴族,到武士,然後普及到平民百姓。多數參拜者前來,絡繹不絕地在古道上排成的壟長隊伍被形容為蟻群的熊野參拜。這樣的信仰在當時的日本十分獨特,這裡的神明普度眾生,無論你來自何方,什麼身份性別,這也是這種信仰之所以得到普及的原因之一。至今為止,日本仍存在著大約三千座熊野神社。向來被人們描繪成空寂神祕又充滿靈氣的地方。三座神社各自的特色據說受到了不同根源所影響、對自然環境的膜拜也彼此不同。儘管建築風格有所差異,但它們和諧地與周圍環境共存,讓遊客留下深刻的印象。
熊野古道和聖地牙哥朝聖之路,是世界唯二被聯合國教科文組織登錄為世界遺產的參拜道路。聖地牙哥朝聖之路,是天主教三大聖地之一,通往西班牙加利西亞省的聖地牙哥康波斯特拉大教堂。儘管從十世紀早期以來,這一東一西古老的道路,表明著彼此兩相平行的信仰歷史,但熊野古道與聖地牙哥朝聖之路已締結為姊妹朝聖路的關係,這表示日本的和歌山縣和西班牙的加利西亞省正式公開攜手,在兩個國家與地區之間發展友誼,並致力為世界和平與發展做出貢獻。